Historias de protección al consumidor 8: La colusión en la fijación de precios de las vitaminas (Canadá-2005)

Detalles: Categoría de nivel principal o raíz: Blog; Fraude; 30 Septiembre 2021

Por: Hervé GLOAGUEN

En 2005, una investigación de una década realizada por las autoridades de competencia de Estados Unidos, la Unión Europea y Canadá destapó una de las conspiraciones globales de fijación de precios más extensas de la historia. Grandes gigantes farmacéuticos y químicos, incluyendo Hoffmann-La Roche y BASF, habían conspirado en secreto durante los años 80 y 90 para inflar artificialmente los precios de los productos vitamínicos esenciales en todo el mundo. El acuerdo encubierto consistía en coordinar precios, asignar cuotas de mercado entre competidores y restringir el suministro para mantener costes artificialmente altos para consumidores y compradores comerciales de alimentos y suplementos dietéticos. Cuando las autoridades (lideradas por Canadá) finalmente descubrieron el plan, se reveló un cartel sofisticado y multijurisdiccional que había distorsionado el mercado global de vitaminas durante casi dos décadas.

Posibles lecciones para los profesionales del control:

·     Los carteles globales requieren un seguimiento global del cumplimiento. La conspiración abarcó múltiples países, continentes y entidades legales, demostrando que el comportamiento anticompetitivo no respeta las fronteras. Las funciones de control pueden implementar programas integrales de monitorización transfronteriza que utilicen análisis de datos para detectar patrones en precios, asignación de mercado y comunicaciones en todas las operaciones internacionales.

·     Las conspiraciones de larga duración dejan huellas detectables. Un programa que persistió durante más de una década implicó una amplia coordinación y documentación. Los equipos de cumplimiento pueden utilizar el análisis forense de datos para identificar patrones sospechosos en precios históricos, datos de licitaciones y comunicaciones. Las auditorías regulares y no anunciadas de los datos de compras y ventas pueden revelar anomalías que indican colusión.

·     La alineación de precios a nivel de industria exige un escrutinio proactivo. La capacidad de múltiples competidores para mantener precios artificialmente altos y paralelos para las vitaminas sugiere una coordinación sofisticada. Los especialistas en riesgo y control deberían monitorizar continuamente los movimientos de precios a nivel industrial que carecen de una justificación económica clara e implementar programas sólidos de denunciantes que fomenten la notificación temprana de prácticas sospechosas.

El caso de la fijación de precios de las vitaminas demostró cómo los carteles globales pueden distorsionar los mercados durante años. Su lección perdurable: "En los mercados internacionales, el cumplimiento antimonopolio debe ser tan global y vigilante como la propia empresa". Sin duda son importantes, pero la protección al consumidor probablemente merece un poco más de atención y recursos...

En lo personal, a veces siento que los profesionales del cumplimiento suelen estar más "entusiasmados" con los delitos financieros (AML, sanciones) y ven las actividades antifraude (investigaciones, denuncias, etc.) como su "pan de cada día".