CP Felipe Alberto Pérez Hernández. Colaborador de Auditool 

La confianza, la consistencia y la fiabilidad son algunas de las cualidades más valiosas del trabajo de los profesionales de la contabilidad. Estas características serían imposibles de alcanzar sin estándares profesionales.

Las normas son los principios y reglas que rigen las prácticas y procedimientos de los contadores públicos. Asimismo sustentan la integridad y la comparabilidad del trabajo realizado por estos profesionales.

Imagine, por ejemplo, que estuviera comparando los estados financieros auditados de las empresas A y B para decidir en cuál compañía invertir. Una comparación útil es posible solo si esos estados financieros se prepararon de acuerdo con las mismas reglas y los auditores de las empresas siguieron estándares similares en sus trabajos. Los estándares de contabilidad y auditoría permiten esta uniformidad y brindan a los inversionistas la confianza de que su comparación de las dos empresas tiene una base similar.

Los contadores públicos (CP) y auditores, en su práctica pública y en los negocios, operan bajo los requisitos establecidos en un gran número de normas. Además de la contabilidad y la auditoría, las normas rigen la conducta profesional y las responsabilidades éticas. Los estándares son increíblemente detallados y cubren temas tan específicos como, por ejemplo, lo que un CP debe considerar cuando una organización auditada le ofrece obsequios o entretenimiento. Una interpretación ética sobre estos obsequios y entretenimiento en el Código de Conducta Profesional de AICPA brinda consideraciones y salvaguardas que están diseñadas para preservar la integridad y objetividad de los CP. También muestran al público que se puede confiar en los CP y auditores en muchas de sus funciones.

De modo que, seguir los estándares profesionales permite a los CP actuar con integridad, objetividad y el debido cuidado profesional de manera consistente con la de sus colegas, quienes pasan por años de educación inicial y continua, así como por una importante experiencia en el trabajo.

El interés público se ve favorecido por el establecimiento de normas independientes

El concepto de establecimiento de normas independientes es un valor fundamental para la práctica de la contabilidad, ya sea en la práctica pública o privada. Las normas profesionales sirven mejor al interés público cuando son establecidas por profesionales libres de consideraciones políticas o intereses propios.

Por lo tanto, las normas de información financiera utilizadas en Estados Unidos las establece el Consejo de Normas de Contabilidad Financiera (FASB), cuyos miembros son designados por la Fundación de Contabilidad Financiera, entidad sin ánimo de lucro. Las normas para muchas jurisdicciones de todo el mundo las establece el Consejo de Normas Internacionales de Contabilidad, cuyos miembros son elegidos por la Fundación de Normas Internacionales de Información Financiera.

Los Consejos integrados por miembros voluntarios del Instituto Americano de Contadores Públicos (AICPA) establecen normas que regulan numerosos servicios prestados por los contadores públicos, así como estándares de ética profesional. Entre ellos se incluye el Consejo de Normas de Auditoría (ASB) del AICPA, el cual dicta normas para las auditorías de entidades no públicas tales como empresas privadas, gobiernos, entidades sin ánimo de lucro y  planes de beneficios para empleados. Entre los miembros del ASB se encuentran representantes de firmas de contabilidad de diversos tamaños, juntas de contabilidad estatales, académicos y otros.

Por su parte, las normas de auditoría de las empresas del mercado público de valores estadounidense son establecidas por el Consejo de Supervisión Contable de Empresas Públicas (PCAOB), cuyos miembros son designados por el regulador de valores del gobierno, es decir, la Comisión de Valores y Bolsa (SEC).

A través de reuniones, consultas públicas y borradores de exposición los organismos de normalización suelen realizar su trabajo con transparencia y aceptan las aportaciones de las distintas partes interesadas. En general, los organismos de normalización consultan con las partes interesadas para evaluar las circunstancias en las que puede ser necesario un cambio para ajustarse a las condiciones o mejorar las prácticas.

Cuando se considera necesario un cambio o una nueva norma, los organismos de normalización suelen redactar una propuesta y solicitar comentarios públicos sobre la misma. Después de considerar los comentarios que reciben, los organismos de normalización pueden crear y publicar un estándar final que incluya la  información pertinente, así como la fecha de entrada en vigor de las nuevas reglas.

Las normas evolucionan con el entorno

La profesión contable se enfrenta a una serie de retos, uno de los cuales es un entorno empresarial que cambia constantemente. Los avances tecnológicos, por ejemplo, brindan a los profesionales la oportunidad de prestar sus servicios de forma nueva y más eficiente. Pero estos avances también pueden plantear desafíos que no estaban previstos en las normas.

Un ejemplo de estos desafíos son los sistemas de información, incluido el uso de la nube. En los últimos años, las empresas han implementado nuevas formas de agregar y almacenar su información financiera. Por tal razón, han recurrido a profesionales de la contabilidad para que les ayuden a hacerlo, pues se trata de un área en la que muchos profesionales de la contabilidad poseen experiencia. Sin embargo, si un CP establece y mantiene un servicio en la nube para una organización, él está desempeñando funciones de gestión que afectan la independencia del CP. Como resultado el CP no podría realizar ningún servicio que requiera independencia para esa organización.

El cambio puede conducir a la mejora

Además de permitir el suministro de mejor información o servicios al público, los cambios en las normas pueden generar mejoras en las operaciones de los negocios y las empresas. Por ejemplo, una norma del FASB publicada recientemente exigía a las empresas que alquilan activos informar  de esos arrendamientos en sus balances.

Dicha norma proporcionó más transparencia a los usuarios de los estados financieros, y los procesos que las empresas utilizaron para llevar a cabo la nueva contabilidad proporcionaron nuevas oportunidades. Los nuevos procesos les obligaron a reunir todos sus contratos de arrendamiento de inmuebles, vehículos, equipos de oficina y otros artículos en un solo lugar, en vez de tenerlos repartidos por toda la organización.

Esto ayudó a las empresas a echar un vistazo más completo a sus contratos de arrendamiento en su conjunto y a encontrar oportunidades de mejora, como la consolidación bajo un solo proveedor que podría ofrecer mejores tarifas debido al mayor volumen.

Cambios como este pueden hacer que el proceso de aplicación de las normas, que lleva mucho tiempo, sea más ventajoso tanto para la empresa como para el público.

Por otra parte, los organismos de normalización también tienen en cuenta la dificultad de aplicación de una norma a la hora de fijar la fecha de entrada en vigor, por lo que conceden más tiempo a las normas que son especialmente difíciles. Las empresas privadas, al tener menos recursos que las públicas, suelen disponer de más tiempo para su aplicación.

En última instancia, todo el proceso está diseñado para ayudar a los CP a hacer el mejor trabajo posible, pues son ellos quienes proporcionan información coherente, comparable y fiable a los inversionistas, acreedores y al público. Como resultado los emisores de normas sirven al interés público y, por tanto, apoyan un pilar de la profesión de CP.

CP Felipe Alberto Pérez Hernández. Colaborador de Auditool