Por: Hervé GLOAGUEN

En 2011, la Oficina de Comercio Justo (OFT) del Reino Unido destapó un sofisticado esquema anticompetitivo que involucraba a algunas de las mayores cadenas de supermercados del país. Se descubrió que Asda, Sainsbury's y Tesco habían colaborado para inflar artificialmente los precios de productos lácteos cotidianos como la leche, la mantequilla y el queso. Los minoristas evitaron la comunicación directa coordinando indirectamente los aumentos de precios a través de grandes procesadores lácteos como Dairy Crest y Wiseman. Este acuerdo permitió a los competidores alinear las estrategias de precios sin crear una pista de auditoría clara. Esta práctica costó millones a los consumidores británicos en facturas de supermercado. Tras una investigación exhaustiva, el regulador impuso multas de aproximadamente 116 millones de libras a los supermercados y procesadores de lácteos implicados.

Algunas posibles lecciones para los profesionales del control:

• El cumplimiento antimonopolio requiere un seguimiento activo de las interacciones con la competencia. El caso demuestra que incluso el intercambio indirecto de información puede violar las leyes de competencia. Las funciones de primera y segunda línea deben implementar una monitorización robusta de las comunicaciones con competidores, proveedores y socios industriales, utilizando análisis de datos para detectar patrones inusuales en precios, asignación de mercado o intercambio de información que puedan indicar colusión.

• El riesgo de terceros se extiende a la exposición antimonopolio. La colusión se facilitó a través de procesadores de lácteos, que actuaban como intermediarios entre los supermercados. Los programas de cumplimiento deben evaluar no solo las relaciones directas con la competencia, sino también la dinámica competitiva de toda la cadena de suministro. Los especialistas en riesgos deberían evaluar si los socios comerciales podrían servir como conductos para la coordinación anticompetitiva y asegurarse de que los contratos incluyan cláusulas antimonopolio y derechos de supervisión adecuados.

• El lenguaje codificado y la coordinación indirecta exigen escrutinio. El acuerdo con los procesadores lácteos en este caso representó un intento sofisticado de ocultar comportamientos anticompetitivos. Los equipos de cumplimiento deben estar atentos a eufemismos, terminología codificada o acuerdos inusuales de intercambio de datos que puedan enmascarar la coordinación de precios. La formación antimonopolio regular debería incluir ejemplos reales de métodos creativos de colusión.

El caso de fijación de precios lácteos en el Reino Unido reveló cómo las prácticas anticompetitivas pueden normalizarse dentro de los sectores industriales. Su lección perdurable: "en mercados competitivos, la información debe fluir libremente hacia los consumidores, no de forma encubierta entre rivales".  

Hervé Gloaguen - Colaborador de Auditool
Founder and CEO
Paracas - Advisors GmbH
https://www.paracasadvisors.com/ 

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