Por: CP Iván Rodríguez. Colaborador de Auditool.
Un tema que desde hace algún tiempo está adquiriendo relevancia en el entorno empresarial es el impacto sobre el medio ambiente que tienen los proyectos que ejecutan las organizaciones. Toda vez que pueden existir riesgos ambientales, es importante hacer una evaluación para determinar sus características y que acciones deben emprenderse para mitigarlos. En ese sentido, una auditoría ambiental, como proceso independiente, permite evaluar los efectos del proyecto y el riesgo que representa para el medio ambiente. De esta manera es posible obtener información y datos que pueden contrastarse con respecto a criterios o estándares ya establecidos.
Ahora bien, existen diversas herramientas para evaluar el impacto que tiene la ejecución de proyectos sobre el medio ambiente. Entre ellas, una de las más destacadas es la evaluación de impacto ambiental (EIA). Es un procedimiento en que se estudian los efectos relevantes o significativos que un determinado proyecto o programa puede tener sobre el medio ambiente y se ejecuta como requisito para su aprobación o autorización por el órgano competente en la jurisdicción donde sea requerido. A pesar de ello, algunas personas o incluso organizaciones suelen confundirlas. A continuación se presenta un cuadro que presenta de manera resumida, las principales diferencias.
Característica |
Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) |
Auditoría Ambiental |
Objetivo |
Evaluar efectos potenciales de proyectos nuevos |
Evaluar desempeño y cumplimiento de proyectos u operaciones existentes |
Momento de aplicación |
Antes de la implementación del proyecto |
Durante la operación del proyecto o instalación |
Alcance |
Impactos ambientales futuros y medidas de mitigación |
Cumplimiento de normativas y gestión ambiental |
Resultado |
Informe de Impacto Ambiental |
Informe de Auditoría con recomendaciones |
Participación pública |
Sí, consulta y participación pública |
No necesariamente |
Ahora bien, en función de las normas que rijan en la jurisdicción y el enfoque del trabajo, la auditoría ambiental puede plantearse de diferentes maneras. Toda vez que es una actividad que se lleva a cabo cuando el proyecto está en ejecución y/o en funcionamiento, normalmente se emplea para verificar si las prácticas existentes tienen efectos importantes en el medio ambiente y si se cumplen las normas aplicables. Se reconocen habitualmente los siguientes tipos principales de auditorías ambientales[1]:
- Cumplimiento de la normativa medioambiental
- Auditorías del Sistema de Gestión Ambiental (SGA)
- Cumplimiento de la normativa medioambiental
Auditoría de cumplimiento normativo:
Se enfoca en verificar si la organización cumple con las diferentes disposiciones normativas aplicables. Las evaluaciones tienden a determinar si la organización emplea los procedimientos adecuados y ha implementado las medidas para prevenir o de ser el caso, corregir posibles incumplimientos, lo que evitaría sanciones o multas.
Auditorías del Sistema de Gestión Ambiental (SGA):
Se centran en evaluar la efectividad del sistema de gestión ambiental implementado por la organización. Se revisan los procedimientos, políticas y prácticas relacionadas con el medio ambiente para asegurarse de que se estén siguiendo correctamente. Uno de sus objetivos es evaluar los diferentes sistemas de gestión implementados, tales como la normas ISO 14001 u otras equivalentes.
Auditorías ambientales funcionales:
Estas auditorías se realizan en áreas específicas o procesos dentro de la organización. Se examinan temas como la gestión de residuos, el consumo de energía, la calidad del aire o el uso del agua con el propósito de identificar oportunidades de mejora en áreas específicas y optimizar prácticas ambientales. Por ejemplo la auditoría de monitoreo de la calidad del aire busca garantizar que el plan de gestión de emisiones atmosféricas de la empresa sea eficaz y cumpla con los requisitos necesarios.
Una auditoría ambiental brinda diferentes beneficios a las organizaciones:
- Ayuda a evitar multas por parte de las agencias reguladoras
- Reduce los costos de las acciones correctivas
- Facilita la búsqueda de oportunidades de minimización de desperdicios y por tanto de reducción de los costos operativos
- Busca eficiencias en las acciones de cumplimiento y por tanto evita sanciones
- Aumento de la conciencia de los empleados en relación con las normas y responsabilidades medioambientales
- Mejora de la imagen social de la organización. Normalmente las empresas con programas sólidos de gestión ambiental son interesantes para los inversores
La ejecución de una auditoría ambiental es semejante a cualquier otro tipo de auditoría, se cumplen las fases de planeación, ejecución y elaboración del informe. En particular, en la documentación que debe evaluarse, se consideran los siguientes documentos[2]:
- Certificados de cumplimiento ambiental
- Permisos ambientales
- Todas las materias primas utilizadas en los procedimientos de la empresa
- Planes medioambientales
- Registros de capacitación de empleados
Por su parte, el informe debería incluir:
- Una evaluación de la calidad ambiental del proyecto o del riesgo que representa el proyecto o actividad para el medio ambiente.
- Una evaluación de si se requieren actividades de limpieza. De ser así, el informe debe hacer recomendaciones sobre cómo llevarla a cabo.
- Determinación de medidas o inversiones adicionales propuestas para la protección del medio ambiente y la reducción de la prevención de la contaminación.
Como se aprecia, la ejecución de una auditoría ambiental además de ayudar a las empresas a cumplir con las regulaciones y reducir costos, fomenta la innovación, mejora la reputación y contribuye a la sostenibilidad a largo plazo de la organización.
[1] Basado en: Environmental Audit
[2] Basado en: What is an Environmental Audit?
CP Iván Rodríguez - CIE AF
Auditor y consultor, diplomado en Alta Gerencia de Seguros y Derecho de Seguros. Especialista en Dirección Financiera y Desarrollo Organizacional, diplomado en Gerencia de la Calidad. Contador público (CP) de la Pontificia Universidad Javeriana con 20 años de experiencia en diversas empresas. Tiene amplia experiencia en la elaboración y ejecución de auditorías y revisorías fiscales. Dirección y ejecución de asesorías, consultorías y capacitaciones. Colaborador de Auditool.
Bogotá D.C., Colombia.